HOTEL HABANA RIVIERA

HOTEL HABANA RIVIERA

(Publicado por D. Jácome)

El “Hotel Habana Riviera” se inauguró el 10 de diciembre de 1957 y fue tal su promoción previa, que desde el día de su inauguración ya tenía reservadas todas las habitaciones para la temporada turística de 1957-1958. El 18 de diciembre el hotel es bendecido por el Cardenal Monseñor Manuel Arteaga y seis días después se anuncia el debut en su cabaret Copa Room, de la soprano Jean Fenn del “Metropolitan Operan House” y de una revista musical.

Su construcción se inició en 1956, con el proyecto de Obras de la “Construcción Corporation S.A.”, integrado por Charlie Bacón, Arthur Fedelman y Bartolomé Bastard. Su propietario, Meyer Lansky , se inspiró para la construcción en el “Riviera Casino” de Moe Dalitz, en la calle más famosa de Las Vegas. Lansky no quería estar sujeto a las leyes de Estados Unidos o al escrutinio del FBI y consideró que La Habana era el lugar ideal para ampliar sus inversiones.

Lansky exigía que el Hotel se construyera en solo seis meses, por lo que algunos arquitectos declinaron su invitación, la que es finalmente es aceptada por Igor Boris Polevitzky, uno de los decanos de la arquitectura moderna de Miami, junto con Irving Feldman, que tenía construidos una docena de prestigiosos hoteles y bloques de apartamentos en Miami Beach y quien actúa como contratista general del proyecto. Los planos originales del hotel se trazaron en Miami por el “Feldman Construction Corporation” y por el arquitecto cubano Manuel Carrera Machado.

Fue construido a un costo de EE.UU. $ 8 millones, la mayor parte de los cuales fueron proporcionados por el “Banco de Desarrollo Económico y Social” (BANDES), un banco estatal de desarrollo creado por el entonces presidente , Fulgencio Batista.

Aprovechando su inmejorable ubicación en el litoral habanero, la disposición de su planta en forma en “Y”, favorecía las visuales al mar desde varios ángulos, lo que permite que todas sus habitaciones tengan vista al océano. Fue el primero de su tipo, en Cuba, con aire acondicionado central. Otro de los elementos originales de su arquitectura es la presencia de la cúpula del Casino, revestida con cerámicas verdes y azules, cuyas características se perciben desde el exterior, dando un toque muy particular al conjunto.

Sin dudas también original es la escalera dorada helicoidal que caracteriza el vestíbulo del hotel, que funciona simultáneamente como un elemento escultórico que conduce hacia el piso inferior, quedando suspendida en el aire en su parte superior sin llegar a ninguna parte.

Su cabaret, el “Copa Room”, considerado una maravilla de la electrónica, estaba equipado para cualquier efecto necesario para sus espectaculares producciones. Aquí se realizó la inauguración del Hotel, con un show bajo la dirección de Jack Cole, con la afamada estrella norteamericana Ginger Rogers.

Otro hecho significativo acontecido en este hotel, ocurrió cinco semanas después de inaugurarse. El 19 de enero de 1958 el popular “Steve Allen Show”, programa de variedades más importante de la televisión norteamericana, emitió desde este hotel un programa de más de una hora de duración que mostraba gran parte de sus instalaciones. Junto a la presentación de espectaculares bailes, en el vestíbulo y alrededor de la piscina, el presentador promocionaba constantemente, las cualidades del hotel. El programa fue visto por millones de personas de Estados Unidos y Canadá.

La decoración fue concebida y realizada por el decorador Albert B. Parvin del “Parvin - Dohrmann Co.” de Los Angeles. Lansky también contrató a dos grandes artistas cubanos, el muralista Rolando López Dirube y el escultor Florencio Gelabert , quien diseñó la esculturas de mármol blanco, “La sirena y el pez”, al frente de la puerta principal, y "Ritmo cubano", la gran escultura de lobby realizada en bronce. En el bar del Casino se encuentra la serie íntegra “Los Músicos” de Cundo Bermúdez, la única obra completa de este artista en Cuba.

La lujosa decoración de sus interiores caracteriza todo el hotel, incluyendo sus salones “L' Elegante” y “L' Aiglon”. En este último, los murales contribuyen a dar una nota tropical recreando imágenes típicas cubanas. El salón de cócteles “L' Elegante” contaba con una pista de baile con música latina.

Su gran piscina de agua de mar, de la que disfrutara Esther Williams, estaba rodeada de 75 cabañas, con dos vestidores y teléfono. Además de los ya citados, entre otros servicios se incluían un restaurante buffet, uno a la carta, un bar grill, un bar abierto las 24 horas, servicio de habitaciones, servicio médico, cambio de divisas y una tienda de recuerdos.

Una vez terminado el hotel, Lansky se instaló en la suite presidencial y nombró a Harry Smith, un “hotelman” destacado de Toronto, como presidente del hotel y a T. James Ennis como director gerente. Por razones que podemos imaginar, el cargo oficial de Lansky era como "director de la cocina", pero realmente controlaba todos los aspectos del hotel, especialmente el casino, que estaba operado por Frank Erickson, Giordino Cellini, Ed Levenson y Dusty Peters.

Para el entrenamiento de los cubanos que trabajarían en el casino contrató en los Estados Unidos a veteranos especialistas en los juegos de azar, que fueron calificados como "técnicos", ya que esto les permitía obtener sus visas por dos años. La acústica del casino fue concebida para que el sonido de las fichas y las máquinas tragamonedas se expandiese a otras áreas del hotel con el objetivo de seducir a otros huéspedes. En sus primeros cuatro meses de funcionamiento el casino daría beneficios por más de $ 3 millones de dólares.

Concebido con la comodidad y el lujo de cualquier hotel de Las Vegas de esa época, fue sin duda uno de los hoteles más lujosos y representativos de La Habana de los 50. Actualmente se encuentra entre los pocos hoteles de su tipo en el continente que han conservado su integridad y autenticidad en el uso, la decoración, los elementos del mobiliario y las obras de artes.

CUBA EN LA MEMORIA 7/04/2014